Balina ailesi içerisinde birçok tür bulunmaktadır. Büyük deniz hayvanı olarak bilinen balina kelimesi, Latinceye Yunancadan geçmiştir. Balinalar, büyüklükleri nedeniyle dünyanın yaratılışından günümüze kadar büyük bir değişime uğramamışlardır. Yaklaşık olarak 40 milyon yıldan beri okyanus ve denizlerde varlıklarını sürdüren büyük canlılar arasındadır.

Balinaların genellikle gövdesi mekik şeklinde olup, gövdesi uzun ve ortaya doğru kalınlaşmıştır. Ön uzuvları değişime uğrayarak yüzgeç şeklini almış ve suda hareketi kolaylaştırmıştır. Vücut bütünlüğü olarak geriye doğru uzuvları küçüktür. Balinalar, sanılanın aksine bel kemiğine bağlı olmayıp, bel kemiği gövde içinde gizlenmiştir. Kuyrukları yatay şekilde düzlenmiştir. Balinaların yapısı gereğince bedeni yağlarla kaplıdır. Bu yağ dokusu sayesinde soğuktan korunmaktadırlar. Vücutlarında hemen hemen hiç kıl bulunmamaktadır ve zekâ bakımından birçok balık türünden oldukça zekidirler. Balinalar, geniş bir aile yapısına sahip olup grup şeklinde yaşamlarını sürdürmektedir. Yapılan araştırmalar sonucunda dünya üzerinde 100'e yakın balina türü bulunduğu tespit edilmiştir. Bu türler incelendiğinde, tatlı su yunusları hariç, tüm türlerin deniz ve okyanuslarda yaşadığı görülmektedir. Balina alemi, kendi içerisinde iki farklı grupta incelenmektedir: çubuklu balinalar ve muturlar ile yunuslar.

Denizler aleminin büyük canlıları arasında yer alan balinalar, hayvanlar âleminde memeli sınıfında yer almaktadır. Balinalara en yakın tür ise su aygırlarıdır. Balinalar, memelilere özgü olarak sıcak kanlıdır. Akciğerleri yardımıyla havayı solurlar. Balinalar, birçok balık türünün aksine yavrularını süt ile beslerler. Bununla birlikte canlı doğum yaparak çoğalırlar. Birçok balık türünün aksine yumurtlayarak değil, doğurarak çoğalırlar. Vücutlarında hemen hemen hiç kıl bulunmamaktadır. Balinaların en önemli özelliklerinden biri de kuyruk şekillerindeki farklılıktır. Yüzerken kuyrukları dik bir şekilde yukarı ve aşağı hareket ettirerek yüzerler. Balinalar yüzerken bel kemikleri, insanlarınki gibi hareket edici özellik göstermektedir.

Memelilerin tamamı hava almak zorundadır. Bu durum göz önüne alındığında balinaların da soluk alması gerekmektedir. Balinalar, deniz ve okyanus diplerinde yüzerken vücutlarında bulunan karbondioksiti atarak temiz havayı vücutlarına alırlar. Bu nedenle balinalar yaşamlarını devam ettirmek amacıyla su yüzeyine çıkmak zorundadır. Balinalar su üstünde nefes aldıktan sonra, dalma esnasında nefes delikleri kapanır. Böylelikle su dibine dalındığında nefes kanallarına su kaçmaması amacıyla bu kanallar kapanır. Balinaların nefes delikleri başlarının üstünde yer almaktadır. Soluk verildiğinde ciğerlerden gelen sıcak hava dışarıya doğru atılırken yoğunlaşmaktadır. Özellikle soğuk kış günlerinde balinalar okyanus üstüne çıktığında çıkan buharın temel nedeni, akciğerlerden sıcak havanın atılmasından kaynaklanmaktadır. Balinalar, diğer birçok balık türüne göre su altında nefes almadan daha uzun süre kalabilirler. Su altında fazla kalabilme yetenekleri sayesinde yiyecek bulmakta zorlanmazlar.

Deniz canlıları içerisinde yer alan balinalar, görüntü itibariyle birçok balık türünden farklı özellikler göstermektedir. Balinaların gözleri kafalarının oldukça gerisinde bulunur. Balinaların görme yetisi türleri arasında farklılık gösterir. Kimi balina türlerinin sadece sağ ve sol tarafı gördükleri ve ön tarafı göremedikleri gözlemlenmiştir. Bunun yanı sıra kimi balina türleri geriyi, sağ ve sol tarafları göremezler. Bununla birlikte kimi balina türleri sadece ön tarafı görme özelliğine sahiptir. Tuzlu denizlerde göz bölgesinde bulunan göz yaşı bezleri, gözlerin tuza karşı korunmasını sağlar. Balinaların gözlerinde lens şeklinde yapılar bulunmaktadır. Bu sayede karanlık okyanus diplerinde odaklanma yetenekleri gelişmiştir. Balinalarda duyma yetisi oldukça gelişmiştir ve kilometrelerce uzakta dişi ve erkek balinaların birbiri ile iletişim kurdukları bilimsel olarak tespit edilmiştir. Balinaların kulakları da gözleri gibi küçüktür.

Denizlerin büyük canlılarından biri olan balina, ekolojik denge için oldukça önemli bir yere sahiptir. Uzmanların yapmış olduğu araştırmalar sonucunda balinalara ilişkin olarak ciddi bilgiler elde edilmiştir. Denizlerde yaşamlarını sürdüren balinalar, sürü şeklinde avlanmakta olup ekolojik döngü için önemli bir yere sahiptir. Uzmanların uzun süre yapmış olduğu araştırmalar sonucunda balinaların genel özellikleri incelenmiştir. Bu incelemeler sonucunda özellikle soğuğa dayanıklılığı sayesinde konfeksiyon sektöründe ciddi gelişmeler sağlanmıştır.